De bultjes bestaan uit ophopingen van grijzige, dode huidcellen, die de openingen van de haarzakjes afsluiten. Bij de rijping van de hoorncellen van de haarzakjes gaat er iets mis. De oorzaak zit in een afwijkend gen, de huidaandoening is dus erfelijk. Mensen die last hebben van keratosis pilaris hebben van nature meestal al aanleg voor een droge huid. Bij het ouder worden kan keratosis pilaris geleidelijk verbeteren. In de winter speelt keratosis pilaris meestal meer op dan in de zomer.

Het is verstandig om een droge huid zoveel mogelijk te voorkomen, door bijvoorbeeld niet te heet en lang te douchen, de huid zachtjes af te drogen en de huid in te vetten. Douche het liefste met een zeepvrij product. Probeer eventuele puistjes niet zelf uit te knijpen, om nog meer huidschade te voorkomen.

De kleine ophopingen van dode huidcellen kunnen thuis verweekt of gescrubd worden om de huid te egaliseren. Dit helpt het natuurlijke afschilferingsproces weer in balans te brengen. Zelf scrubben thuis kan lichte verbetering geven, maar dit mag alleen zachtjes gedaan worden. De huisarts zou een crème op basis van tretinoïne (vitamine A-zuur), salicylzuur (2-5%) of ureum (5-10%) kunnen voorschrijven. In de kliniek zijn ondersteunende therapeutische producten verkrijgbaar, die een gunstige werking kunnen hebben op keratosis pilaris, zoals de Enzymatic Peel van ZO Skin Health.