De vorming van pigment is een natuurlijk proces, dat bij iedere huid anders verloopt. Waarom de ene persoon wel pigmentvlekken krijgt en de ander niet, kan te maken hebben met de mate van blootstelling aan de zon, het huidtype, hormonale invloeden en erfelijke belasting. Naast deze factoren is er ook nog een verschil in de soort pigmentvlekken die kunnen ontstaan.

Een verstoring in het pigmentproces kan veroorzaakt worden door zonlicht in combinatie met:

• Huidveroudering
• Hormonale invloeden, zoals zwangerschap, orale anticonceptiva en de overgang
• Beschadiging of ontstekingen, zoals acné, huidirritatie, ingegroeide haren, wrijving en wondjes
• Sommige medicijnen

Een pigmentvlek ligt verspreid in de opperhuid (epidermaal) of in de lederhuid (dermaal). Sommige pigmentvlekken bevinden zich in beide huidlagen.

• Melasma: ook wel zwangerschapsmasker genoemd. Dit is een vlekkerige, bruine verkleuring op het voorhoofd, de jukbeenderen, de bovenlip en/of de kin, ontstaan door blootstelling aan de zon in combinatie met de hormonen oestrogeen en progesteron die de aanmaak van melanine stimuleren.
• Ouderdomsvlekken: de meest voorkomende vorm van pigmentvlekken veroorzaakt door zon bij een blanke huid. De vlekken zijn te vinden in het gezicht, op de handen, decolleté en op de benen. Een andere benaming is ‘lentigo solaris’, ofwel ‘zonnevlekken’.
• Dermatosis papulosa nigra: kleine bruinzwarte bultjes of vlekjes op de gepigmenteerde huid.
• Postinflammatoire hyperpigmentatie: een opeenhoping van pigment na een ontsteking of een beschadiging van de huid.
• Poikyloderma van Civatte: een vorm van zonschade. Grillige, roodbruine verkleuring van de huid, meestal aan beide kanten van de hals en uitbreiding richting het decolleté.
• Café-au-lait vlek: aangeboren koffiekleurige vlekken op het lichaam.